מאה השנים שקדמו למסעו של צ'ארלס דרווין על הספינה ביגל (Beagle) היו שנים סוערות במדעי הטבע:
בשנת 1735 הגדיר הבוטנאי והזואולוג לינאוס את חלוקת היצורים החיים לקבוצות בעלות מאפיינים דומים ובכך העלה שאלות רבות לגבי מוצא המינים.
ביחידה הזאת נבין כיצד חלוקת היצורים החיים לקבוצות הציפה שאלות רבות לגבי התפתחות המינים והניחה את היסודות לרעיונות הגדולים שהגיעו בהמשך.
